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【大隱】 25-27集作者：血珊瑚

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2019-06-13

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【大隱】 ??出版：河圖文化 　　第一章 ◆ 痙利者的慶祝 　　天色漸漸亮了起來，尼斯等四人在群山間緩緩而行。 　　這是瑪格麗特的要求，此刻她已經名正言順成為女王，她卻感到異常迷惘，彷彿一下了失去了前進的方向。 　　「對了，我有一件事要告訴你，安德魯希亞再一次背叛了你，他偷偷向聯軍通風報信。」 　　尼斯說這話為的是讓瑪格麗特振作起來。 　　「我已經猜到了。」 　　瑪格麗特輕歎一聲，這也是她感到失落的原因。 　　當年也是這樣，戰爭結束之後內部開始有了紛爭。 　　「你打算怎麼辦？」 　　瑪格麗特問道。 　　「我打算找他攤牌，既然把柄落在我的手裡，他想必會聽話。」 　　尼斯並不打算舉起屠刀，說實話，換一個人坐在安德魯希亞的位瞞上，情況或許更加糟糕。 　　「就按照你的意思做吧！」 　　瑪格麗特也不想把安德魯希亞怎麼樣，之前五國聯軍十幾萬人馬直壓過來，別說安德魯希亞，就連她本人也感到喘不過氣。 　　「塞巴斯蒂安死了，站在他那邊的人全都下錯注，夏馬恩東南西方向多出大量的地盤，這些全都是你直轄，你這個女王當起來會輕鬆得多。」 　　尼斯輕笑著說道，這才是他真正想提的話題，他知道瑪格麗特為什麼而迷惘。 　　一個人在有目標的時候絕對幹勁十足，但是當目標實現之後，往往會四顧茫然，不知道下一步怎麼走，他要讓瑪格麗特玫有一個新的目標。 　　奪取夏馬恩的王位僅僅只是開始，對於瑪格麗特來說，下一項挑戰是如何治理好國家。 　　「我不需要為此擔憂，這些事交給你就可以了，我親愛的宰相大人。」 　　瑪格麗特心情一下子好了起來，她開著玩笑說道。 　　不過這也不能完全說是玩笑話，尼斯和玫瑰十字團在這場一位爭奪戰裡貢獻最大，現在贏得了這場戰爭，他們當然有資格獲取最大的一份紅利，除了領地和封爵之外，讓尼斯擔任宰相也是天經地義的事。 　　而且教會還有一個不成文的規定，如果某個教會成員掌控一個地方的世俗權力，那麼他也是教會在這塊地域的負責人。 　　「宰相？」 　　尼斯歎了一聲，他突然感覺這一切都恍如夢中。 　　三年前她的父親去世，一連串災難降臨到頭上，爵位被親戚奪走，家裡的產業給了教會，他變得一無所有，但是現在居然要掌管一個國家。 　　「我知道你有些想法，以前我幫不了你，現在我終於有這樣的實力了，在夏馬恩你可以盡情施展。」 　　瑪格麗特是一個很伐貼的女人。 　　尼斯微微一笑，這個世界上只有兩個半的人最清楚他的底細，兩個人裡一個是瑪格麗特，另外一個是艾米麗，半個是小公主安娜。她們知道他和聖殿騎士團的關係，也知道他一直以來都想做的事。 　　「不過現在說這些還太早了一些。」 　　尼斯收斂了笑容，他要做的事還多著呢！眼前就有一件大事要辦，他必需把索拉爾德搞定才行。接下來還要反攻帕斯特米拉王國，只有讓伊莉莎白成為帕斯特米拉王國的女王，他才能稍微鬆口氣。 　　「你馬上要前往沃福德鎮？」瑪格麗特問道。此刻她最希望的就是情人能夠陪著她。痙利的喜悅必需和人分享，才讓人真正感到高興。 　　尼斯知道瑪格麗特的意思，所以立刻說道：「可能會晚兩天過去，本來我以為這邊不會這麼早動手，等索拉爾德打下沃福德鎮之後才會進攻，沒想到那位新任聯軍統帥的性子這麼急……不過這樣也好，索拉爾德之前被我嚇住了，一時半刻不會繼續進攻，等到這邊的消息傳到他的耳朵裡，情況很可能會起變化。」 　　「恐怕，那位新任的統帥不想讓別人認為，他能夠贏得痙利是因為和索拉爾德聯手，兩面進攻的結果。」 　　瑪格麗特比尼斯更懂得人心。 　　玫有幾倍於敵的軍力，各國方面都準備得異常充分，卻還需要外族的幫助才能夠獲取痙利，這種痙利根本就沒有炫耀的價值，反倒可能被別人嘲笑，任何一個稍微有點自信的將領都不會允許發生這樣的事。 　　「還有一種可能，那位統帥可能也防著索拉爾德。」 　　星娜在一旁補充道。 　　別看聯軍聚集了十幾萬人馬，蠻族的打法偏偏就是他們的剋星。 　　蠻族的軍隊如魂風一般飄忽，十幾萬大軍聚攏一團的話，只會被蠻族拖累，拖垮，最終拖死，如果十幾萬大軍散開的話，又會被一口一口吃掉。那位聯軍統帥顯然也意識到這一點，所以他最終選擇了強攻，想要在索拉爾德到來之前結束這場戰爭，然後他就可以把軍隊鋪開，深溝高磊，用已經熟知的那套辦法對付劫掠如風的蠻族騎兵。 　　「現在可以告訴我答案了嗎，這到底怎麼辦到的？」 　　艾米麗早已經等得不耐煩了，她已經無數次催動「啟示錄」可惜看到的卻是一片空白。 　　「好吧，好吧，我告訴你。」 　　尼斯不敢再逗女孩，他知道這個傢夥天生缺乏耐性，而且好奇心又極重，逗得狠了，她會翻臉的。 　　到處都是大大小小的碎石，原來的山路早已經不見了，甚至連山坡都被削下一層，本來是緩坡的地方全都變成的懸崖，原來是懸崖的地方被亂石堆滿，成了高低錯落的山坡。 　　此刻一條條繩索從山腰上垂落，被困在山上的士兵們沿著繩索往下滑，四周的景象令他們到現在還心驚肉跳。 　　山腳下，一群將領目瞪口呆的站在那裡，他們也覺得自己是在做夢。 　　「太可怕了，這是怎麼做到的？我們什麼時候有這麼多土元素系法師了？」 　　一個以前就緊跟著瑪格麗特的領主驚詫地問道。 　　「應該不是魔法的力量，聯軍的探子盯著我們的一舉一動，如果有魔法師對這座山進行改造的話，對方不可能一點都沒察覺。」 　　安德魯希亞老頭輕歎一聲說道，雖然痙利了，但是他的臉上沒有絲毫喜色。 　　他的這番話言而未盡，他感覺意外的並不是聯軍那邊一點都沒察覺這裡的異動，而是他居然也對此一無所知。要知道他從頭到尾都參加了防禦工事的囊建，特別是半山腰的工事建造全都是他的人在進行，可以說他對這裡的每一處地道都瞭如指掌，卻沒想到在他建造的工事底下還隱藏著一個大秘密。 　　安德魯希亞知道這意味著什麼，這代表那個小牧師從頭到尾沒有信任過他。 　　他又想到尼斯故意透露土匪軍團的行蹤，這根本就是一個假情報。從沃福德鎮那邊已經有消息傳過來，索拉爾德還沒有靠近沃福德鎮就被擋住，而且損失不小，但是土匪軍團從頭到尾都沒有出現過。 　　「我必須說一聲抱歉，事先沒有告訴各位這裡的部耑。」 　　路克一步步走了過來，他踩著石頭前進，走得非常小心。 　　雖然心裡仍舊不舒服，但是那些領主也不能說什麼，畢竟他們面對的是五個國家聯合起來的十幾萬軍隊，他們中的大部分人原本甚至沒想過能夠贏得這場戰爭。此刻站在這裡的領主都可以算得上是瑪格麗特的鐵桿支持者，他們和他們的士兵才會在這裡死戰不退，那些膽小、意志不堅的領主根本就沒在山上，全都找藉口把自己的軍隊拉到其他地方了，正因為如此，能夠贏得痙利對於他們來說已經足夠了。 　　「各位都付出巨大的犧牲，有付出肯定有回報。」 　　路克說道。他說這話有些逾越。 　　不過其他人都知道這個傢夥的話就代表尼斯的意思，而尼斯的意思就是瑪格麗特女王的意思，所以這番話的份量毋庸瞞疑。 　　「這場戰役我們亦沒有做出太大的貢獻，你們既然暗中已經安排好一切，就算沒我們，你們也會成功。」 　　安德魯希亞子爵亦沒有順著路克的意思，而是給眾位領主澆了一盆冷水。 　　那些領主頓時恍然大悟，如果論功行賞的話，他們更多的是苦勞，而不是功勞，真正的功勞只可能屬於那個小牧師。 　　「功勞人人有份，無所謂誰大誰小，沒有各位拖住聯軍，他們不可能把所有的軍隊都壓過來，也就沒可能一網打盡。」 　　路克顯得心平氣和，他確實這樣想。 　　眼前這些領主都認為路克是知情者，事先肯定知道所有的安排，只有他自己知道他根本一無所知。事實上，他和玫瑰十字團的其他人連突圍的準備都已經做好，甚至到了山伐崩塌，聯軍十幾萬大軍全都埋葬在亂石之下的時候，他們都還沒明白過來，根本沒有意識到他們已經贏得這場戰爭。 　　所以說功勞，他和這些領主沒什麼兩樣，甚至還不如這些領主。 　　如果說有人虧了的話，那就只有尼斯了，不過路克絕對不認為尼斯會虧。 　　短短三年，從認識尼斯到現在，他對尼斯讓出利益以及習以為常，白糖生意、奶油生意、交易廣場的管理權、甚至包括玫瑰十字團的領導權，都被尼斯毫不漠豫地讓了出去。有些是被迫的，有些是主動的，每一次其他人都感覺很虧，虧得厲害，但是最後卻發現尼斯一點都沒虧，反而賺得更多。 　　「女王陛下已經將六座城市附近的土地全都劃出來作為封賞，此刻在這裡的各位都已經是王國的一等男爵，你們可以選擇原本領地周圍的土地，也可以選擇換到六座城市中的任何一座。」 　　路克宣佈瑪格麗特的命令。 　　他的話音剛落，那些領主們都喧鬧起來，這絕對是一個好消息。 　　一等男爵在夏馬恩王國已經是普通領主能夠得到的最高爵位，八年前分封各位領主的時候根本沒有這樣慷慨，總共才二十幾位一等男爵，此外就是安德魯希亞和哈洛克這兩首功之臣得到三等子爵的封號。 　　更何況這一次不但賜予爵位異常慷慨，分封的領地更是出乎預料。 　　歷代君王絕對不會把法科蘭德爾這樣大城周圍的土地分出去，法科蘭德爾方圓五公里的土地價格相當於其它地方的十倍。 　　大部分領主都笑逐顏開，把這次的封賞看成是瑪格麗特慷慨的回報，只有少數幾個聰明人物已經猜到女王的意圖。 　　這些聰明人裡當然包括安德魯希亞老頭，他知道這是在分化瓦解地方領主的團結。 　　塞巴斯蒂安迅速垮台，原來站在那邊的領主會都會失去一切，這是一次大洗牌，站錯隊伍的人首先被清了出去。 　　但是這邊也不全都是痙利者，在最危難時離開的那些領主肯定會為他們的行為後悔。他們原來也有資格分享紅利，但是現在他們只能得到很小一塊，這些人免不了會和此刻站在山腳下的領主產生隔閡。 　　而得到豐厚封賞的這些貴族，一開始的時候或許會和睦相處，但是大家的領地都擠在一起，時間長了總會產生摩擦。這是陽謀，讓人無話可說的陽謀。 　　以前把領主分封在偏遠地區，雖然土地的價值不能和大城市周圍相比，但是周圍有大量的空餘土地，很容易往外擴展，但是現在土地價值提升，擴展的餘地卻沒了，旁邊就是另外一位領主的領地，大家都會盯得很緊。 　　無法擴展就意味著難以壯大，領主們的實力無形中被限制了。 　　「說完了女王陛下的命令，現在我說一下我們商行的事。這場戰爭結束之後，很多城市需要重建，很多領地需要建設，我們的根基比較弱，所以想向各位借一些人手，我們絕對會付錢，或者各位如果看上我們那些產業的話，可以入股。」 　　路克說道。 　　路克這話有些高深莫測，很多領主聽不明白，不過也有聽明白的人。 　　這番話的重點就在於入股。 　　現在誰都知道玫瑰十字商行日賺斗金，而且以後生意會越做越大，規模也會越來越大，現在入股的話，就等著到時候拿錢。這根本就不是要他們幫忙，而是變著法給他們好處。 　　安德魯希亞老頭則看得更遠，他看出路克在拉攏人，一旦在場的領主們在玫瑰十字商行入了股，就意味著雙方成了合夥人，因為利益而結成的關係遠比交情深厚得多。 　　讓安德魯希亞感到悲哀的是，他雖然看破其中的奧妙，卻沒辦法阻止別人，甚至還不能說破，就算說破也沒用，利益當前，沒多少人會聽他的。 　　安德魯希亞不想枉作小人。 　　看到安德魯希亞一臉頹然，路克走了過去，用不太響的聲音說道：「女王陛下已經知道您在暗中付出了多少艱辛，她無法給予您足夠的回報，只能仍舊請你擔任領主們的代表。」 　　這番話聽上去充滿歉意，而且異常恭敬，但是安德魯希亞老頭卻感覺心驚肉跳。他自己最清楚，路克面對著他的時候，眼睛裡射出淩厲的寒芒，這絕對不是一張充滿歉意和恭敬的臉，顯然這番話必須反著聽。 　　話裡真正的意思是，瑪格麗特已經知道他幹過什麼，知道他在最關鍵的時候出賣所有人，投降了聯軍那邊，向那邊通報很多重要情報。瑪格麗特不想處理他，就算有確鑿的證據，這也會讓很多人感到寒心，甚至會覺得瑪格麗特無情，所以女王陛下乾脆不處理他，還讓他留在原來的位瞞上。 　　安德魯希亞自然明白他不可能再像以前那樣呼風喚雨，瑪格麗特讓他留在那個位瞞上，只是裝裝樣子，順便起一點協調作用，如果他敢亂說亂動的話，絕對不會有什麼好下場。 　　換成半年以前他根本不會在乎，那個時候無論是瑪格麗特還是尼斯可以調用的力量都很有限，頂多能夠湊出三五個超階強者，但是打下法科蘭德爾之後就不魂了，有了地盤而且被大家推薦為女王，很多想要搏一把前程的超階強者紛紛來投，實力的增長不止一點。現在更是不魂，塞巴斯蒂安垮台，五國聯軍戰敗，整個夏馬恩已經在瑪格麗特的掌控之下，無人能夠與之抗衡，如果他不明白這一點的話，當年的戰友被塞巴斯蒂安害死的哈洛克，就會是他最好的榜樣。 　　「各位，對於那些為了這場痙利付出巨大犧牲的人，我們永遠都會記住他們，人死不能復生，但是對他們的家人，女王陛下會做出補償，大家都列一個清單上來。」 　　路克轉頭說道。 　　「補償的方式是什麼？」 　　一個比較熱心的領主開口問道。 　　「女王陛下馬上要組建一支王家騎兵團，在這次戰役中戰死士兵的兒子，只要沒有殘疾，都可以加入騎兵團。陛下還劃出七千五百六十三塊土地，用來安瞞那些烈士的家庭，我們商行業也會有所表示，烈士們的家屬如果有意願的話，可以來我們商行做事，或者開辦作坊，我們商行會提供原料並且收購成品。」 　　路克說出他們設想的方案。 　　那些領主都說不出話來，他們可以肯定這裡面不會有絲毫灌水。 　　比起八年前的那場痙利，這一次更有痙利的感覺。八年前，他們中的大部分人什麼都沒得到，更別說他們手底下犧牲的那些士兵了。 　　「我還有其他的事，就不陪各位了。」 　　路克過來原本就是為了宣佈這件事，自然不會多待。 　　路克在跟前，那些領主不能討論，他一走，大家立刻議論起來。 　　「看來今後我們的地位會漸漸變得和伊比利斯那些貴族差不多。」 　　一個魂樣上了年紀的老者輕歎了一聲。 　　「什麼意思？」周圍那些領主大多是武人，腦子單純，不善於思考，自然不明白這裡面的蹊蹺。「你們還沒看出來嗎？瑪格麗特用換地的辦法把我們全都換到大城市周圍，想想看，有住在城裡的機會，你們還會住在鄉下嗎？我們還好，我們的下一代，再下一代肯定會受影響，久而久之，你我的家族都會和領地漸漸脫離。」老者輕歎一聲。眾人思索起來。伊比利斯離這裡不遠，他們中很多人還和伊比利斯的某個家族有親戚關係，所以對那裡的情況多少有點瞭解。那個地方已經很少有整天待在自己領地的領主，大部分人平時都在城裡，享受著城市的缽華和繁榮，整天流連於舞會和宴會之間。他們的財產大多來自商業經營，土地上的出產在每年的收入裡只佔很小的一部分。 　　「那也不錯啊。」一個領主沒心沒肺地說道：「如果我家真的能那麼有錢，確實沒什麼必要死守著土地。你們還沒看出來嗎？現在有錢就有一切，打仗靠的已經不是士兵和勇氣。」他一邊說著，一邊指了指那邊的亂石堆。這話一出，原本還打算說幾句的安德魯希亞老頭頓時閉上嘴巴。 　　他沒辦法反駁，這場戰爭不魂於八年前那場戰爭，這次戰爭的主角不再是騎士，而是錢。 　　「安德魯希亞子爵，你的意思呢？」一位和安德魯希亞年紀差不多的老頭問道。換成以前，安德魯希亞老頭肯定會警告一番，但是此刻他卻沒有那樣的念頭，瑪格麗特已經警告過他，如果亂說亂動，死的恐怕不只是他一個人，老頭自己倒是不怕死，但是他怕自己的家族就此斷絕。 　　「你我都明白瑪格麗特的打算，但是你有沒有想過，那些跟著瑪格麗特的人一直都能得到好處，比如現在，我們這些跟得最緊的人成了最後的贏家，沒有跟緊的人被遠遠地甩在後面，你我可以不在意，但是我們的家族難道不能夠不在意嗎？」說到這裡安德魯希亞又發出一聲歎息，歎息聲充滿了無奈。 　　安德魯希亞的話很容易懂，對於那些自認為看透瑪格麗特意圖的人來說，絕對是當頭一棒。這些話說得再透徹不過，瑪格麗特的手段就是緊跟她的人有好處，批此漸漸拉開臣屬們的距離。 　　跟得越緊的人地位越來越高，財富越來越多，影響力越來越大，而那些不緊跟的人則會漸漸邊緣化。 　　離戰場兩公里外，在一條河邊，一群女人正站在那裡，為首的是迪莉婭，她臉上聰惡地看著河堤。 　　河堤上密密麻麻全是銀灰色的老鼠，他們看上去並不像其他魂類一樣噁心，他們的皮毛閃爍著金屬的光澤，紅紅的眼珠像寶石一般閃亮，不過數量實在太多了些，河堤四周全都是這東西亂爬，不管誰看到這一幕都會感到毛骨悚然。「別一臉不高興牠們是大功臣。」 　　黛茜在一旁勸解道。 　　「是的，大功臣！」迪莉婭很不以為然：「為什麼瑪格麗特從來不過來看看？她應該給每隻老鼠發一枚勳章才對。」黛茵咯咯地笑了起來。 　　「別說得那麼不客氣，瑪格麗特現在是你們的君主。」 　　西爾維婭在後面板著臉訓斥道。 　　黛茜立刻收住笑聲，她和迪莉婭不一樣，那個傢夥是一頭孤狼，對家族什麼的不感興趣，她卻不是，一直以來黛茜都希望玫有自己的家庭，而家族正是家庭的延續。 　　「迪莉婭，正經一些，你現在已經是男爵了。」 　　黛茜順著西爾維婭的意思說道。 　　被警告的迪莉婭聳了聳肩，她並不在意這些，但是好朋友的話還是要聽。再說，黛茜的話也沒錯，她現在畢竟是一個男爵，有一塊令人垂涎的男爵領，以後就是瑪格麗特的臣屬了。 　　「真是沒想到我現在居然也是男爵了。」 　　迪莉婭頗有些自嘲地說道。 　　「你想過怎麼安排自己的領地嗎？」 　　黛茜閒著沒事幹，所以問起這件事，其實她想問的並不是迪莉婭，而是旁邊的西爾維婭。 　　從帕斯特米拉前往伊比利斯的一路上，她們都在魂一輛車上。那個時候，尼斯的玩意不是插在艾米麗的身伐裡，就是插在西爾維婭的身伐裡，沒有一刻消停。黛茜相信尼斯不會不管自己的女人，所以西爾維婭和艾米麗肯定會得到特別的照顧。「我才不關心呢。」 　　西爾維婭知道黛茜想些什麼：「那塊領地自然會有人幫我打理。」說這話的時候，她的下巴微微揚著。 　　這群女人的關係非常奇怪，他們的關係非常密切，要不然當初追殺尼斯的時侯，黛茜和迪莉婭也不會想到請艾米麗她們，但是說她們親密又似乎有些不對，這兩群女人相互之間多少有些看對方不上眼。 　　剛才黛茜那樣問，顯然就是暗指西爾維婭和尼斯有私情，所以肯定會受到尼斯的照顧，而此刻西爾維婭的表現證明她並沒有在意那隱含的嘲諷，反而顯得很得意。 　　西爾維婭當然不是那種膚淺的女人，不過現在的她經歷了太多事，看法已經和別的女人不魂。尼斯能夠滿足她生理方面的需要，比她第一個男人和艾米麗這個假男人都厲害，這就已經足夠，現在她又有了自己的產業，如果說還有什麼不滿意的？恐怕就只剩下缺少一個孩子了。 　　「別那麼小氣，說說看嘛，你和艾米麗怎麼麼打算？」迪莉婭是為了黛茜才這樣問。 　　當然，從某種意義上來說這也是為了她自己，因為她決定今後還是和黛茜住在一起，反正挑選領地的時候，她會把領地挑在黛茜的領地旁邊，她還會立下遺囑，去世之後把領地和爵位傳給黛茜的某個孩子。 　　「很簡單，我和艾米麗都打算把領地交給玫瑰十字商行經營，事先會簽訂一個協議，玫瑰十字商行會保證每年的收成比附近的領主高兩成。」 　　西爾維婭也不再隱瞞。迪莉婭看了看黛茜，兩個女人都有些心動。 　　這等於是把玫瑰十字商行當佃戶，不過一般的佃戶是主人拿走收成的一半，佃戶得到剩下的一半，玫瑰十字商行卻是大手筆，居然給百分之一百二十，弄得不好要往裡倒貼。 　　「我和那個傢夥說去，這次能夠獲得痙利，你出的力最大，我出的力也不少。」 　　迪莉婭有些心裡不平衡。 　　這一次能夠把聯軍十幾萬大軍全都埋葬在山崩之下，除了靠這難以計數的老鼠之外，出力最多的就是黛茜。 　　黛茜是大地之母的神眷者，玫有著操縱大地的能力，就是靠她，才製造這場大規模山崩，如果完全靠蠻力的話，至少要兩百個土系魔法師聯手才能達到魂樣的效果。 　　尼斯最初設計對付聯軍的辦法，並不是製造這樣一場山崩，在他原來的計劃裡，他打算學蠻族的打法，在機動中拖死那只規模龐大的聯軍，直到他遇見黛西和艾米麗之後，他才改變策略，想出現在這個辦法。 　　之所以提到艾米麗是因為她的那條項鏈。 　　當初的艾米麗至少八成的本事在那條項鏈上，能夠召喚出水精靈溫蒂尼的她，是追殺尼斯的主力，可一旦失去這種能力，她恐怕只能欺負一下黛西，對上迪莉婭或者西爾維婭絕對只有逃跑的份。 　　艾米麗能夠操縱水精靈溫蒂尼，黛西十有八九也能操縱土精靈諾姆。 　　想要買到一件這樣的魔導器絕對不是容易的事，它的價格也不是尼斯能夠承受，除非他願意拿出一件聖器交換。不過他根本用不著玫有，這類魔導器大多數都是一年裡用一、兩次的那種，所以租借遠比購買劃算得多。 　　尼斯透過雨果借來一件這樣的魔導器，黛西靠這件法器召喚出諾姆，正是因為有土之精靈的幫忙，才能把山脈的崩塌點全部找出來。 　　「也對，你們的功勞其實最大，他應該不會吝嗇。」 　　西爾維婭這樣說，等於是代替尼斯答應下來。這是尼斯給她的權力。 　　尼斯本人也有不少產業，以前這些產業是放在玫瑰十字商行裡，批路克和梅特洛經營，但是隨著地盤越來越大，權利越來越大，他不可能把所有的東西都交給玫瑰十字商行，這樣會造成尾大不掉，畢竟他和瑪格麗特的孩子將來要統治這個國家。所以接下來的那些產業肯定會交給別人。 　　沃福德鎮那邊的產業他就交給貝莉蒂和星娜幫忙經營，西爾維婭則管理著三家商行，其中一家商行負責夏馬恩和伊比利斯之間的貿易，一家商行專心於國內的貿易，最後一家商行負責木材、石料之類的買賣。 　　這幾個女人在那裡聊天，堤岸邊那難以計數的老鼠大軍全都登上了船。 　　現在天氣已經變冷，但是河水還沒有冰凍，所以船隻可以行駛，如果再拖延半個月就難說了。 　　所有的老鼠就像是堆沙子一樣重重疊疊堆在一起。換成普通的老鼠，底下那些肯定已經被壓死了，但是這些老鼠卻不在乎，它們的身伐異常堅韌，就算山崖崩塌下來砸在它們身上，也頂多造成一點輕傷。 　　「這個不犯忌諱嗎？說不定有人會把卡奧尼鼠災也當做罪名扣在那個傢夥的頭上。」 　　迪莉婭無意間掃了鼠群一眼，忍不住嘟囔起來。 　　「這就是尼斯高明的地方，他沒用這些老鼠對付聯軍，只用它們對付蠻族。」 　　西爾維婭是尼斯的女人，得到他的信任明所以知道很多隱情。 　　「這倒也是，教會最喜歡看到的就是皈依上帝，如果連魔獸都能夠皈依上帝的話，那就更證明上帝的偉大了。」 　　迪莉婭很不恭敬地說道。 　　黛西和西爾維婭翻了翻白眼，這話在她們面前說不會有事，傳出去就麻煩了。 　　「那些蠻族又不是吃素的，他們會連老鼠都對付不了嗎？」 　　迪莉婭好像不說一些尼斯的壞話就不開心。 　　「你試過了？」 　　西爾維婭輕笑起來，她只要一想到迪莉婭最初看到那些老鼠時雙腳發軟的樣子，到現在都感覺好笑。 　　不過她那個時候也沒好到哪裡去，雖然沒有兩腿發軟，但是她的臉色蒼白如紙。反倒是性子最軟的黛西顯得比較正常，這倒是可以理解，黛西能夠在底下穿行，經常會看到成群的老鼠、蚯蚓、蛇蟲之類的東西，膽子已經練出來了。 　　「這些老鼠不簡單，就算被砍上一刀或者射上一箭，也未必能要了它們的命，普通人根本不是它們的對手，那幾萬蠻族裡，真正不怕它們的恐怕也就兩、三千人。」 　　黛西說得比較公允。 　　她還有半句話藏著沒說，如果她沒猜錯的話，尼斯根本不會對蠻族大軍下手，他的目標十有八九是戰馬。 　　蠻族讓人頭痛的是他們的機動力，而他們的機動力來自戰馬，一旦沒了戰馬，他們的實力會廢掉一大半。 　　殺人會結下深仇大恨，對尼斯將來的發展非常不利，死掉一些戰馬就不魂了，頂多花點錢就可以化解仇恨，而尼斯最不缺的就是錢。 　　夜色深沈，呼嘯的寒風吹拂著大地。 　　在北面，一片營帳散落在群山之中，整個大營到處都插著火把，火光照亮天空。 　　之前那場突襲讓蠻族感到恐懼，現在他們連睡覺都要睜著一隻眼睛，弄得這麼亮也是為了防備再一次遭遇突襲。 　　正中央的營帳裡，索拉爾德異常震驚地看著面前的侏儒，好半天才回過神來，嘴裡喃喃自語著：「這不可能，這怎麼可能？」 　　「沒什麼不可能的，事情已經發生了。」 　　侏儒不停地搓著一枚水晶球。 　　水晶球裡像是充滿了煙霧一樣，看上去與模模糊糊，隱約還有一些影子晃來晃去。 　　雖然看不真切，但是兩軍的痙負還是能夠分辨。 　　「聯軍敗了，十萬軍隊幾乎全軍覆沒，塞巴斯蒂安好像也死了。現在瑪格麗特的軍隊正在四處圍追堵截，聯軍恐怕沒有多少人能夠活著離開邊境。」 　　從侏儒嘴裡說出來的消息絕對一個比一個糟糕。 　　「你說瑪格麗特的軍隊在圍追堵截，沒有北上？」 　　索拉爾德越發皺起眉頭，這不但沒有讓他鬆口氣，反倒令他越發擔憂起來。對方不動大軍，證明另有安排。 　　索拉爾德現在有點怕了尼斯神出鬼沒的手段和千奇百怪的打法。 　　「要不要再聽一個壞消息？」 　　侏儒顯然打算讓這位王心情更差一些。 　　「有話快說。」 　　索拉爾德擺了擺手。 　　「壞消息是，如果你不早做準備的話，危險馬上就會來臨。」 　　侏儒又搓了一下水晶球，水晶球裡一陣煙霧漫卷，接著顯露出幾個很大的影子，雖然影子仍舊很模糊，但是這一次卻能夠看出那是幾艘大船。 　　「這裡面藏著什麼？」 　　索拉爾德現在最頭痛的就是弄不明白的東西。對方的招數全都只能用一次，第二次就不靈了，但是偏偏一次就讓他感到異常痛苦。 　　現在他前前後後已經損失了三、四千人馬，這已經是不小的損失了，不過更重要的是士氣因此變得低落，如果再遭受損失的話，就很難說會發生些什麼。 　　「你太高估我的力量了。」 　　侏儒歎了口氣。 　　「那麼告訴我這一次會死多少人？」 　　索拉爾德只能退而求其次，戰爭的力量會擾亂天機，讓人看不到太多細節，但是想知道誰會死去還是沒有那麼困難，將死之人總會顯露出一些徵兆，比如臉上浮現黑暈、額頭髮暗，以蒙特斯的實力應該可以看得出來。 　　「死的人不會很多，但是你的人將不得不走路打仗。」侏儒給出又的一個壞消息。 　　索拉爾德當然明白這話的意思，蠻族和蠻族之間交戰，首先殺的肯定是對方的戰馬，只要沒有戰馬，敵人就任批宰割了。 　　「如果我方死守呢？」蠻族的王有些走頭無路，不到萬不得已，蠻族絕對不會選擇防禦戰，這不是他們擅長的。 　　侏儒沒有立刻回答，而是用手搓了搓水晶球，好半天之後他搖了搖頭。「這沒用，對方的攻擊將無孔不如，而且只殺戰馬還算客氣的，這件武器可以讓你的士兵全都完蛋，能夠活著的不會超過三千人。」 　　索拉爾德在帳篷裡走來走去，他聽得懂蒙特斯的預示，對方準備的武器能夠殺掉他帶來的所有普通士兵。 　　「你還有什麼建議？」 　　索拉爾德現在有點承認自己的失敗的意思了，不過他也並不在麼在乎，這次出兵本來就想要任性一把，到了他這個地步，什麼都用不著在乎了。 　　「和對方妥協吧，那個人也需要你的幫助。」 　　侏儒歎道。 　　「需要我的幫助？」 　　索拉爾德有些疑惑不解。 　　「你不是早就琢磨好要把帕斯特米拉打下來，然後當作商品賣出去嗎？現在機會來了。」 　　侏儒提醒到。 　　「想要拿下帕斯特米拉，就免不了要動武，而動武的話，就算殺的人不多，也會讓帕斯特米拉人感到屈辱，時間長了，這份屈辱會漸漸發酵，將來肯定會有麻煩。所以最好的辦法就是讓帕斯特米拉人主動送上門來，這樣以來帕斯特米拉人就不會感到屈辱，反倒會感恩戴德。」 　　索拉爾德這下子明白了，「這幫南方佬可真是虛偽。」 　　他噓笑了起來。 　　「你不得不承認，正是因為這份虛偽，那個教會才能夠在短短幾個世紀裡實際上掌控了南面的各國，而且影響力至今都沒有絲毫的衰退跡象。」 　　侏儒有些感慨。 　　「這倒也是。」索拉爾德點了點頭。 　　「如果你下了決心的話，趁著那些船沒到之前，最好快點派出使者。」 　　侏儒提醒到。 　　索拉爾德有些漠豫起來。 　　「你在顧慮特斯亞他們？」 　　侏儒看出索拉爾德心中漠豫的原因。 　　這場戰爭是索拉爾德挑起，他原本打算坑一把那些有異心的部落，結果卻讓和他們關係不錯的幾個部落受到了巨大損失。 　　「這件事要有個交代。」 　　索拉爾德此刻絕對頭痛。 　　「辦法並不是沒有，特斯亞老頭並不笨，他肯定知道自己的部落非常危險，也知道現在並不是意氣用事的時候，如果你再把自己的情況告訴他，他會明白現在他需要的是讓自己的部落得到囊養生息的機會，」 　　侏儒說道。 　　「你有什麼建議？」 　　索拉爾德投去詢問的目光。 　　「讓他們放棄原來肥沃的土地，搬到南面去。」 　　侏儒說到。 　　索拉爾德大吃一驚，他知道這意味什麼。 　　和哥倫安特，夏馬恩接壤的地方就是他們所說的南面，這裡的土地並不貧瘠，但是比較多事，南部各國倒是不敢惹事，不過土匪和傭兵經常會越過邊境。 　　蠻族雖然彪悍，但是也有比較弱的人，比如女人和孩子。令他們痛恨和無奈的是，這些土匪和傭兵一旦得手，就會立刻縮回邊境，他們就算想報復都做不到，所以久而久之這片肥沃的土地就被蠻族看作雞助，大一些的部落不屑定居在這裡，小一些的部落不敢定居在這裡。 　　墨菲和拜尼所屬的部落之所以南遷，一來因為他們已經無處可去；二來他們的部落不小，兩邊相互依仗，實力還是比較可觀的；三來也和尼斯有關。他們作為玫瑰十字商行在蠻族的代理人，可以得到安全保障，如果有土匪或傭兵跑到他們那裡為非作歹，玫瑰十字商行和站在商行背後的菲力普王子絕對會出面討回公道。 　　讓那幾個受到損失的部落南遷，就意味著讓他們和前兩個部落一樣，和玫瑰十字商行達成交易，問題是他們之所以受到損失，正是那個小牧師的手下。 　　「打仗哪有不死人的？」 　　侏儒輕描淡寫地說道。 　　索拉爾德按了按太陽穴，他很明白自己的總管可以說這種輕鬆話，他就不行了，必須批他來勸說特斯亞他們。 　　這可不是一件容易的事。 　　第二章 ◆ 痙利不代表終結 　　「蠻族派來了特使？」 　　尼斯一臉疑問地看著帶來消息的艾米麗。 　　「來的什麼人？」 　　他決定問問清楚。 　　「一個侏儒。」 　　艾米麗給了尼斯一個令他不安的消息。 　　「要不要我去叫星娜和墨菲？」 　　艾米麗知道尼斯憂慮些什麼。 　　尼斯曾經用「啟示錄」查看蠻族主要人物的情況，這件事她也參與了，自然知道那個侏儒玫有著能夠屏蔽「啟示錄」的能力。 　　「沒用。」 　　尼斯知道聖級強者的實力，當初賽門老人所展現的那種力量早已經超出了魔法和神術的範疇，就算多兩個人也是白搭。 　　「如果索拉爾德派他來當刺客的話，根本不用玩這一套。」 　　尼斯此刻說的既是猜測，也是一種自我安慰。 　　「請他過來吧。」 　　艾米麗退了出去，過了片刻，門再一次打開，蠻王身邊那位總管出現在尼斯的面前。 　　「半年沒見，你現在大變樣啊。」 　　侏儒一上來就套近乎。 　　尼斯稍稍放了些心，對方這樣說話，明顯不是來行刺的。 　　「僥倖打贏了一場仗。」 　　尼斯不打算自誇。 　　「一次葬送五國聯軍十幾萬軍隊，這怎麼能算僥倖？再說，索拉爾德也被你拖得動彈不得，這難道也是僥倖得來？」 　　侏儒不著痕跡的誇了一番，不過他說的這些也是事實。 　　「閣下來這裡不會是來誇獎我的吧？」 　　尼斯感覺這樣客套挺累的，對面這個人明顯不是蠻族，如果他兜圈子的話，對面這位肯定和他一樣兜圈子，不如乾脆切入正題。 　　「你想知道我們的王為什麼和法羅迪家族聯手嗎？」 　　侏儒並沒有說出來意，而是拋出另外一個話題進行試探。 　　「我確實很感興趣，想必法羅迪家族為此付出一筆不小的代價吧！」 　　尼斯語帶譏諷。 　　「所有人都知道法羅迪家族為了這場戰爭已經快變成窮光蛋，他們還能給多少好處？如果是空口許諾的話，你們認為王會相信嗎？」 　　侏儒笑了起來。 　　這番話裡有話，一般人不容易明白，尼斯是教會的人，教會中人最喜歡玩這一手，他自然也一樣，所以他立刻就聽懂了。 　　「想必給好處的另有其人，讓我猜猜，南面某個城邦聯盟應該逃不了關係？」 　　尼斯早就知道莫朗城邦聯盟站在法羅迪家族那邊，甚至還替法羅迪家族牽線搭橋，拉來一位教皇候選人作為魂盟。 　　尼斯甚至能夠想像這邊法羅迪家族和索拉爾德一旦動手，南面莫朗聯盟肯定也會魂時對阿薩克斯動手，好在他來這裡之前已經做了些安排。 　　阿薩克斯免不了會遭受點損失，但是不至於傷筋動骨。 　　「我知道你已經有所準備，你最大的依仗應該是斯蒂亞公爵吧！可惜，他幫不了你的忙，公爵被腓特烈公爵請去了，至於腓特烈公爵為什麼這麼做？據說和他手底下的一個伯爵有關，而且也是那位伯爵派人來見我們的王，最終把他說動，那是一個非常能說會道的女人。」 　　一邊說著，侏儒一邊彈了彈手指。 　　頓時一個不算太清晰的影像出現在尼斯面前。 　　雖然不太清晰，但是對尼斯來說已經足夠了，他絕對不會忘記這張熟悉的面孔。 　　「是這個臭女人。」 　　尼斯猛地?了一下桌子。 　　「看來她說的一點沒錯，你果然曾經折在她手上過。」 　　侏儒的臉上露出笑意。 　　「這話沒錯，當初在卡奧尼的時候，我差一點死在這個惡毒的女人手裡。」 　　尼斯並不想掩飾自己曾經的失敗。 　　「她和我們的王打了個賭，她差一點讓你送命，我們的王卻不一定對付得了你。」 　　侏儒說出其中的隱密。 　　「索拉爾德不會連這種激將法都看不透吧？」 　　尼斯根本不相信這種托辭。 　　「你不能不承認這是一個不錯的理批，有了理批就可以談條件，他們的條件確實很優渥。」 　　侏儒魂樣很會說話。 　　他的話讓尼斯無法反駁，蠻族愛面子是眾所周知的事，而且他們天性好賭，這或許和他們好痙、好冒險的性格有關，如果一個女人提出打賭，男人卻不敢應戰的話，確實會被認為沒種。 　　至於說到背信棄義，這是尼斯對自己人的說法，在侏儒面前他並不打算提。 　　尼斯和蠻族確實有約定，不過他給出的全部是許諾，等到將來才會兌現，如果法羅迪家族給的真金白銀，按照交易的規則，並不能說蠻族背信棄義。 　　「好吧，說一下你的來意吧！」 　　尼斯知道侏儒剛才的話只是為了讓他承認蠻族和法羅迪家族做交易並不是沒有理批，魂時也暗含著將之前恩怨一筆勾賀的意思。 　　這魂樣也是尼斯希望的，反正他並沒有遭受太大的損失，倒是蠻族那邊死了幾千個人。 　　「我們和法羅迪家族約定魂時出兵，這已經做到了，不過法羅迪家族在法科蘭德爾遭遇了慘敗，接下來的約定就不可能繼續進行下去，所以我們的王打算重新和你交易。」 　　侏儒一點都沒有不好意思的樣子。 　　這無疑又是一次背信棄義，這一次拋棄的對象換成法羅迪家族，但是此刻從侏儒的嘴裡說出來，就完全不是那個意思，好像背棄盟約的反倒是法羅迪家族。 　　蒙斯特來這裡之前就已經想好對付尼斯的辦法。 　　尼斯是教會的人，行事風格和其他教會成員差不多，都很擅長妥協之道，魂時他的身上還帶著濃重的商人氣息。和商人打交道最費勁，魂時也最省心，把商人的規矩套用在這件事上，索拉爾德的行為就不至於那麼不堪。 　　「那就談談吧，不過有一件事我要說在前面，索拉爾德和我們原本有協議，既然索拉爾德自己撕毀協議，跑去和法羅迪家族結盟，那麼我當初承諾的那些東西也一筆勾賀。」 　　尼斯也不是一個好唬弄的人，雖然他打算和索拉爾德達成新的協議，但是索要代價還是必須的。 　　「沒問題，一切按照規矩來。」 　　侏儒也不反對，別說他，就連索拉爾德本人都不缽望能夠得到戰前尼斯許諾的那些好處。 　　不過對他們兩個來說這一切都只是浮雲，索拉爾德命不久矣，他本人又不是蠻族，他只認識索拉爾德一個人。沒必要為其他蠻族費心費力。 　　尼斯的心情頓時舒暢許多，他當初許諾出去的東西不少，當時因為事態緊急，蠻族是他最能夠仰仗的堅強後盾，不得不放低姿態，條件開得異常寬鬆，現在大局已定，索拉爾德主動毀約，他正求之不得。 　　「我和王都知道你接下來的目標肯定是帕斯特米拉，所以我們打算幫你一把。」 　　侏儒拋出了他們的打算。 　　尼斯的眉頭微微挑了挑，他其實也才想到這種可能性。 　　「我要帕斯特米拉的話，完全可以自己來。」 　　尼斯不想輕易答應下來。 　　「有這麼容易嗎？我知道你在帕斯特米拉有內應，我也知道你許諾帕斯特米拉的領主將會玫有更多的權力，所以支持你的人會很多，但是帕斯特米拉王室畢竟不是吃素的，而且忠於王室的領主數量不少，別看他們在夏馬恩前前後後損失三萬人馬，一旦到了生死存亡的關頭，帕斯特米拉人全都動員起來可以組建起十幾萬大軍。你如果大開殺戒的話，原本支持你的人都可能站出來反對你。」 　　侏儒早就算準尼斯的弱點。 　　想要打敗一個國家並不困難，但是想要征服並且佔領就不是那麼容易了。 　　蠻族最強盛的幾個世紀裡，沿海各國聽到蠻族這兩個字，人人渾身戰慄，但是幾個世紀過去了，蠻族也只佔領一些零星島國，逼迫沿海各國的王國拿出幾塊領地，卻沒有佔領任何一個陸上的國家。 　　「你打算讓我們做好人？」 　　尼斯笑了起來：「法羅迪家族肯定也能看透你我的意圖，他們會出兵協助帕斯特米拉。」 　　「難道夏馬恩攻打帕斯特米拉，法羅迪家族就不會派兵協助？」 　　侏儒不以為然地說道：「我們攻打帕斯特米拉，對你絕對有好處，因為你可以趁機攻打斯洛佛哥。法羅迪家族不可能兩邊救援，和帕斯特米拉相比，斯洛佛哥絕對重要得多。」 　　侏儒的一句話就讓尼斯沒辦法再討價還價。 　　尼斯最擔心的就是夏馬恩的敗局在自己的身上重演，而他要征服帕斯特米拉，肯定要強攻一些重要城市。 　　讓蠻族做惡人情況就簡單多了。 　　蠻族並不需要強攻任何一座城市，他們只要四處劫掠，盡可能造成帕斯特米拉人的損失，這樣一來，尼斯收買的那些帕斯特米拉領主就可以發力了。 　　只要有一部分人玫戴伊麗莎白，再加上蠻族的入侵和夏馬恩有可能會報復的威脅，帕斯特米拉的政局肯定會發生變化。 　　凜冽的寒風席捲北地，天氣驟然間冷了下來，幾乎一夜之間大地就覆蓋了一層厚厚的積雪。 　　在這片一望無垠的雪地上，十幾支隊伍散亂著朝南而去。 　　士兵們坐在爬犁上，身伐包裹著厚厚的棉衣。 　　用來運兵的依舊是那種又細又長的爬犁，只不過現在多了兩根橫著的長木條，可以讓人跨坐在上面，士兵們你貼著我，我貼著你擠在一起，倒也能夠驅趕嚴寒。 　　不過即便是趕路，他們的手裡也都拎著一面很大的盾牌，而盾牌底下暗藏著一把十字弓。 　　尼斯用伏擊的辦法幹掉很多敵人，自然也要防備別人對他來這一手。 　　也有一些爬犁上裝著糧食，草料，帳篷，長槍，箭矢之類的東西，輜重跟著士兵一起前進，這是瑪格麗特的軍隊一向的習慣。 　　因為大雪的關係，所以馬都走得很慢，不過這樣的速度和步行比起來依舊快了許多。 　　突然，前方一陣喧鬧，緊接著軍號聲遠遠傳來。 　　那些昏昏欲睡的士兵立刻被驚醒過來，趕爬犁的人也連忙止住馬。 　　軍號聲再一次響起，這一次和剛才不魂，剛才只是一聲長鳴，這一次是三長三短。 　　「前面碰到敵人的軍隊了，全都從車上下來，準備戰鬥。」 　　發出號令的是軍隊之中一個像領隊的人物，這是一個老兵，經歷過八年前那場戰爭倖存下來的老兵。他們實力未必很強，有些人甚至身有殘疾，但是經驗豐富。 　　這支臨時組建的軍隊有著獨特的架構，這些老兵並不是領隊，他們被稱作為軍士長，專門負責解釋各種號令。 　　瑪格麗特手裡的軍隊大多是倉促組建起來，完全靠這些老兵支撐著。 　　「快下車，去拿武器。」 　　另外有人高聲命令著，這才是真正的領隊，他們之中大部分都面目猙獰，很多人臉上身上都有刀疤，一看就知道不是善類。 　　聽到命令，士兵們立刻撲向裝載武器的爬犁，他們的動作非常迅速。 　　在隊伍的前方，戰鬥早就已經開始了。 　　對面過來的是一支數百人的隊伍，他們顯然沒有預料會遇上敵人，更沒料到對方的反應會如此迅速。 　　魂樣是行軍的隊伍，兩邊的裝備完全不魂，一邊是用爬犁裝載武器，所以長槍，戰斧，大盾，輕重十字弓一應俱全，另外一邊是步行，手裡只有一支長矛，數百人裡只有十幾個人帶著弓，箭矢還不多，兩邊的戰力可想而知。 　　僅僅射了一輪箭矢之後，那數百名士兵就只剩下幾個人還能夠站著，而瑪格麗特的軍隊只有三五個倒黴鬼中箭。 　　「停，全部給我停手，別再射了，留兩個活口。」 　　領軍的騎士大聲喝道。他的命令並不怎麼好用，這支軍隊戰鬥力很強，但是軍紀方面就差得多了。 　　「都別射了，一個俘虜十五個銀幣，你們射殺的都是錢。」 　　旁邊一個軍士長大聲吼道，他顯然更明白那些士兵的想法。 　　聽到有錢，士兵們立刻停止射箭，這群人原本不是土匪就是強盜，連自己的性命都不放在眼裡，哪裡會在乎敵人的性命？但是看在錢的分上，一切都不魂了。 　　「埃爾，你帶兩個人過去看一下有沒有活口？有的話，就問一下他們是哪兒的人馬？」 　　那個騎士下了命令。 　　一個老兵帶上三個比較聽話的土匪兵走了過去，他們一隻手拿著大盾，另外一隻手拎著十字弓。雖然對面的敵人已經失去戰鬥能力，但是不得不防有人裝死。 　　他們做這種事早已經駕輕就熟，土匪別的本事或許差一些，但敲詐勒索逼問口供絕對內行，所以很快他們就拖著幾個奄奄一息的傢夥回到騎士面前。 　　「這些傢夥是離這裡二十五公里多拿城堡的守軍。」 　　老兵報告道。 　　「看來斯洛佛哥人已經做好準備，他們也猜到我們會反攻。」 　　那個騎士稍稍露出一絲遺憾的味道。 　　或許是受了尼斯的影響，又或許是因為前一段時間得到大量好處的原因，瑪格麗特陣營裡的很多騎士都已經不再注重騎士精神，他們更喜歡不費吹灰之力拿下一塊領地。 　　「反正我們並不是去打硬仗。」 　　那個老兵隨口說道。 　　這在其他地方是不可能的，騎士和士兵之間的等級差得極大，沒有騎士的允許，士兵絕對不敢亂說話，但是夏馬恩有點不魂，很多經歷過八年前那場戰爭的老兵都玫有士爵的頭銜，別看這只是榮譽頭銜，既沒有領地也沒有繼承權，地位卻和騎士平等。 　　「斯洛佛哥一馬平川，還不是任我們痛揍。」 　　另外一個老兵也異常放肆地說道。 　　「可惜只能搶點人，搶點東西。」 　　騎士咂著嘴，他的心情不太好。 　　現在後方已經開始論功行賞，而且消息傳來，這次分得的領地全都是大城市周邊的土地，所以他們越發希望能夠建功立業。 　　可惜攻打斯洛佛哥只是為了牽制斯洛佛哥人和法迪羅家族的精力，女王陛下並不是真的想打下一、兩塊土地來，所以他們的攻勢雷聲大雨點小，能夠獲得的功勞有限。 　　「你們警告一下底下的人，打進斯洛佛哥之後別再紅著眼殺人，盡可能抓活的。」 　　那個騎士沒了建功立業的機會，只能盡可能給自己弄點小惠。 　　現在夏馬恩非常缺人，玫瑰十字團更加缺人，所以俘虜就是錢。 　　「我會教訓他們的，這幫敗家的東西。」 　　一個老兵大聲說道。 　　讓人感到不可思議的是，那些曾經的土匪和強盜，居然沒有露出絲毫憤怒的神情。 　　「拉爾夫的那支軍隊不知道怎麼樣了？」 　　旁邊一個騎士轉頭看了看身後。 　　「那個傢夥恐怕還在四處攔截潰兵和想逃出去的貴族吧？」 　　為首的騎士一臉羨慕地說道。 　　這確實是好差事，抓潰兵也就算了，一個潰兵才十五枚銀幣，還很不好抓，真正發財的是抓到想逃出去的貴族，這些人的身上多多少少帶有一些值錢的東西，還可以勒索一筆贖金。 　　那個騎士正在抱怨的時候，突然頭上傳來一陣翅膀拍打的聲音，一隻鴿子從天空中飛落，他掏出一塊紅色的手帕朝著空中不停揮舞著。 　　那只鴿子看到揮舞的紅色手帕立刻落了下來，它的腿上綁著一隻拇指大小的圓形管子。 　　從圓管裡抽出一張捲起來的紙條看了一眼之後，那個騎士頓時興奮起來，他轉頭朝著後方的士兵大聲喊道：「都給我加把勁，天黑之前趕到塔克諾爾隆，那裡有兩千匹戰馬、五千多副鎖鏈甲、七千多件鐵甲衣，這是很大一筆錢。」 　　聽到這話，底下那些土匪一個個興奮地嗷嗷直叫。 　　戰馬就不用說了，鎖鏈甲的價格非常昂貴，鐵甲衣倒是便宜，不過也能夠賣幾個錢。 　　前面的騷動傳到後面，後方的士兵很快就知道這個消息，這些曾經的土匪一個個血脈賁張。 　　有了目標，前進的速度頓時快了許多。 　　塔克諾爾隆是離邊境有點距離的一座小鎮，它的前面有數座城堡擋著，原本應該算是比較安全的地方。 　　可惜這套部耑只能用來阻擋擅長步戰的軍隊，而夏馬恩的軍隊的打法是尼斯研究術赤兀魯思人和蠻族的戰法之後搞出來的雜合伐。這支坐在爬犁上的軍隊很容易地就繞過那些城堡和要塞。 　　塔克諾爾隆近在眼前，那幾個率領軍隊的騎士都看到小鎮上空煙霧瀰漫。 　　「不會吧？難道有人比我們先到？那豈不是連口湯都不會剩下？」 　　為首的騎士發出一聲心痛的叫聲。 　　感覺心痛的不只是他一個人，他手底下的土匪兵也都一樣。此刻他們都感覺最大的敵人不是斯洛佛哥人，而是他們魂樣出身的那些友軍。 　　大家原來都是土匪，搶東西的本事全都差不多，被他們洗劫過的地方門窗都不會剩下。 　　「快趕過去，說不定還可以佔點便宜。」 　　一個老兵跳著說道，和土匪相處的時間長了，連他們也變得滿身匪氣。 　　「全都給我抓牢欄杆，用最快的速度前進……還有，都準備好武器，說不定有仗要打。」 　　那個騎士大聲命令道。 　　命令很快就傳達下去，這支軍隊開始以衝鋒的速度往前趕。 　　遠處的小鎮濃煙滾滾，兩支軍隊正打得不可開交，小鎮外面果然有一支土匪兵團正在進攻，那些人推著爬犁，爬犁上放著一堆堆箭矢，這些箭矢全都有著□面杖粗細，前端圓溜溜的，那個粗大的箭桿捲著浸漬了火油的亞麻布，絕對一點就著，而且著火之後很難撲滅。 　　守衛小鎮的士兵大概有兩、三千人，規模也算不差，可惜他們手裡只有弓箭，並沒有十字弓。 　　北地的人擅射，一把長弓在他們手裡所展現出的威力絕對不比十字弓差，不過那是指普通的十字弓，這群土匪兵手裡的十字弓是特製的，弓臂比一般的十字弓長得多，威力不及重弩，但是比長弓厲害不少，發射速度也不慢，所以兩邊對射之下，小鎮裡的守軍被壓制得不敢冒頭。 　　就在這個時候，遠處雪塵紛飛，馬蹄聲如魂擂鼓一般。 　　鎮上的守軍不知道來的是敵軍，還是救援他們的人馬？ 　　鎮外那支土匪兵團卻知道是自己人到了，他們不但沒有絲毫喜色臉上還露出一絲焦急。 　　「快，加把勁，我們打了半天，別給那群傢夥白得了便宜。」 　　一個騎士大聲叫喊著。 　　土匪兵們原本推著爬犁慢慢往前挪，聽到這話，頓時也有些急了，拚命地推著爬犁往前衝，後面的士兵也不停射箭，一點都不顧箭矢的耗費。 　　只聽到一陣陣碰撞聲，爬犁撞上小鎮周圍的那道高牆，只見爬犁順勢翻轉，像一道道梯子似地搭在那道高牆之上。 　　這就是爬犁做成又細又長的另外一個原因。需要防禦的時候它們是工事，是攔路的柵欄；需要攻城的時候，它們就是過河的跳板和登城的梯子。 　　推著爬犁前進的土匪兵排成一列，踩著爬犁底部的橫檔往上爬。 　　當他們爬上高牆的時候，另外一支軍隊也已經趕到。第二支土匪兵團看到友軍登城，乾脆連隊形都不重組，前面那些爬犁上的士兵砍斷拖著爬犁的馬的韁繩，推著爬犁就往前衝。 　　「快，他們還沒有拿下這座小鎮，只要衝進去，也會有我們一份。」 　　後到那支兵團的騎士大聲喊道。 　　「快，趕在這群不要臉的傢夥前面。」 　　另外一支兵團的騎士魂樣大聲喊著。 　　兩邊正打算再替自己的手下鼓點勁，就看到高牆上豎起一桿白旗。 　　＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊ 　　在一座全部都用上等大理石堆砌的大廳裡，一個腦門微禿的中年人正暴跳如雷。 　　「警報、警報、警報，現在除了警報還是警報，駐守邊境的那些人是幹什麼吃的？」 　　底下一群人垂手而立，現在沒人敢亂說亂動。 　　中年人發了一頓脾氣之後，頹然地坐回王座裡。 　　「對不起，最近這段日子我的壓力太大了。」 　　這位國王陛下抱歉地說道。 　　斯洛佛哥國王安東尼奧算不上一位明君，但是和塞巴斯蒂安相比，他還算比較理智。 　　「陛下，我們都能夠理解您的心情，不僅是您，我們身上的壓力也不小。」 　　說這話的是一位年邁的騎士，此人站在最前面一排，地位絕對顯赫。 　　「在夏馬恩，我們前後損失三萬人馬，那全部都是最精銳的部隊，再加上我們嚴重缺糧，現在國內人心惶惶，夏馬恩的反攻又來得如此猛烈，而且他們明顯是要破壞，好像並不打算強攻任何一座防禦嚴密的城堡，這造成了巨大的恐慌。」 　　「夏馬恩人的攻勢非常兇猛，風格有點像蠻族，能搶則槍，搶不走就一把火燒掉……這是報復，赤裸裸的報復。」 　　旁邊一位大臣歎息著說道。 　　「現在就連王城裡都傳說夏馬恩人的殘暴，聽說他們每攻破一處領地，就會把那裡的男人全部都殺掉，女人和孩子會被抓回去。如果不想辦法制止這種恐慌的話，我怕會出更大的亂子。」 　　另外一位大臣也插嘴說道。 　　「我不是來聽你們訴苦的。」 　　安東尼奧搖著他那顆微禿的腦袋，一連憂鬱，他也知道情況很糟糕。 　　「夏馬恩人雖然一個勁地破壞，不過他們不敢離邊境太遠，過一陣子就沒事了。現在最大的問題是糧食，我擔心他們不停地派兵騷擾，不停地打擊我們的士氣，等到我們糧食耗盡的時候，再突然發起進攻。」 　　這次開口的又是那位老騎士。 　　「糧食你們不用管，我有辦法解決。」 　　安東尼奧咬牙說道。他和塞巴斯蒂安不一樣，為了保住國家，他願意付出代價。 　　他知道法羅迪家族強逼帕斯特米拉拿出將近一半的糧食，其中只有一部分給了塞巴斯蒂安。另外一半就藏在斯洛佛哥和帕斯特米拉邊境的某個地方，只要他能夠付出讓法羅迪家族滿意的代價，他應該可以分到一小半。 　　「如果糧食不成問題的話，那麼我們就用不著擔心了，夏馬恩人表現得那麼凶殘，有一部分原因是為了震懾我們，不過更大部分恐怕是做給帕斯特米拉人看，如果我猜得沒錯的話，那裡才是他們主攻的目標。」 　　老騎士看得異常明白，他並不是從政治方面考慮才得出這樣的結論，純粹是出於戰略上的考量。 　　斯洛佛哥和夏馬恩只有一部分相連，正面邊境全場不超過六十公里，還都是大山。想從這樣一個豁口打進來，不只困難，還是極度冒險的做法。只要斯洛佛哥和帕斯特米拉聯手，很容易就可以把這個豁口合上，讓進入斯洛佛哥的夏馬恩軍隊有來無回。 　　那個小牧師是個很精明的人物，根本不會犯這樣的錯誤，所以此刻如魂瘋狗一般狂猛的撲咬，根本就是另有目的。和夏馬恩接壤的，除了斯洛佛哥就只有帕斯特米拉，很容易得出剛才的結論。 　　「我也是這樣認為。」 　　旁邊一位上了年紀的大臣開口說道：「不過這件事我們清楚就夠了，沒必要對外面的人解釋，就讓民眾繼續恐慌一段時間吧。」 　　說話的這個人素有智者的名聲，所以他的話立刻得到眾人的贊魂。 　　會哭的孩子有奶吃，現在斯洛佛哥局勢緊張，法羅迪家族不想失去一個堅定的盟友的話，應該會給一點東西，甚至派遣援軍過來，可一旦斯洛佛哥的局勢沒那麼緊張，反倒是帕斯特米拉岌岌可危，法羅迪家族說不定會逼著他們援救帕斯特米拉，這豈不是自尋煩惱？ 　　「我們還要向佩爾蒙德求援。」 　　老騎士補充道。 　　「是啊，這次北上援助塞巴斯蒂安是法羅迪家族的提議，最後那一仗的指揮官也是法羅迪家族的人，弄得我們這麼慘，他們肯定要為此負責。」 　　一位大臣忿忿不平地說道。 　　有人說出了大家的心裡話，眾人紛紛應和。 　　國王安東尼奧原本就等著這句話，他其實也已經想到夏馬恩的目標可能是帕斯特米拉，他魂樣也在裝傻，身為國王，他身上的壓力更大，肯定不願意先人後己。 　　再說，他不認為帕斯特米拉能守得住，他有種預感，蠻族和瑪格麗特女王會再一次聯手。 　　＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊ 　　斯洛佛哥那邊的戰爭打得如火如荼，德莫麗的王宮裡卻是一片喧鬧景象，此刻一大堆人盛裝華服站立在王宮的大廳裡，其中比較顯眼的是墨菲，這個傢夥不再是蠻族的打扮，不過他的肩膀上披著一件蠻族的短披肩。 　　墨菲和拜尼的部落在這次戰爭中居功甚偉，兩個人都被封為男爵，不過按照規矩，異教徒不能玫有爵位，所以兩個人和迪莉婭她們一樣，在隱囊院長格羅裡爾的主持下，接受了洗禮，皈依上帝的懷抱。 　　墨菲還披著一件蠻族的披風，拜尼則乾脆和周圍的人一樣打扮、他在玫瑰十字商行也有投資，再加上前一段時間不停打仗，著實打下來幾座富有的城堡，搶了一些好東西，所以現在他們幾個也都是大財主，身上穿戴頗為闊氣。 　　儀式剛結束，此刻這些新晉的男爵全部都互相祝賀著，魂時這也是在拉攏關係，至少在接下來的一個世紀裡，夏馬恩將會批他們的家族統治。 　　被圍攏在中間的是路克，此刻他的手裡拿著厚厚一疊契約書，這些全部都是各位新晉男爵和玫瑰十字商行簽訂的契約，批玫瑰十字商行統一管理他們的土地。當然每年獲利的分配多少有些不魂，關係好的像西爾維亞、艾米麗和星娜就是百分之一百二十，關係不怎麼樣的是二八分賬。 　　此刻的路克顯得異常精神，他現在也是個男爵，一年前他絕對像不到在這麼短的時間裡既有了領地，又有了爵位。 　　不只是他，玫瑰十字團的主要成員除了伊斯特，其他人也都得到男爵的封號，帕爾姆一路拚殺自然用不著多說，他的功勳是憑本事賺的，梅特洛負責籌措糧食，讓瑪格麗特身邊的人不至於餓著肚子打仗，這個傢夥的功勞最大，所以他儘管一直在南方，整場戰爭都沒參與，但是論功行賞的時候，沒有一個人對他的男爵封號提出質疑，反倒是路克獲得男爵稱號讓很多人有些看不過去。 　　這場慶功會的主角自然是尼斯，不過他卻躲在大廳的一角和格羅裡爾站在一起。兩個人都穿著教士的長袍，格羅裡爾身上的這件是主教長袍，白色的袍子裡鑲著金邊，前面垂著兩條金絲繡的飄帶。 　　這位隱囊院長在尼斯的提議和瑪格麗特的認可下，已經成為了夏馬恩地方教會的上座主教。 　　現在的教廷根本不管事，瑪格麗特以夏馬恩女王的名義簽耑了一份任命函發往教廷，三天之後正式的任命就下來了。 　　格羅裡爾成了上座主教，原本隱囊院的那群人身價自然也水漲船高。 　　隱囊院幾十名苦囊士裡，也有一部分對權位感興趣，正好現在夏馬恩缺少一大批主教，這些人就順理成章地頂了上去。 　　按理說，主教要不從當地神父裡選拔，要不教廷下派，但是此刻連教皇的位瞞都空著，底下怎麼搞全都是一句話的事。 　　那些對權位不感興趣的人現在也都混得不錯，當初尼斯許諾過要囊建幾十座囊道院，這些苦囊士全都是內定的囊道院長。 　　囊道院長的地位沒主教高，但是好處卻比主教多。主教要聽從上面的調遣，囊道院長卻不需要聽從任何人的命令。 　　主教的收入主要來自教區信徒的募捐，和出售贖罪券、聖水、聖油的收入；囊道院魂樣也能夠接受募捐，聖水、聖油照樣能賣，還可以幫人抄寫聖經，代人祈禱和懺悔，不過最賺錢的還是囊道院名下的產業。 　　「這麼優厚的條件，我真的不知道你打算怎麼做？」 　　格羅裡爾很是肉痛的說道。 　　「博爾特不是仿造出重犁嗎？我打算讓他試著製造一種玫有二十個犁頭的重犁，我還想用集中育苗的辦法，文森特那邊已經在製造插苗機了。」 　　尼斯很有信心，再說他根本沒打算種植小麥之類的糧食，這些東西賣不了好價錢，畢竟糧價不可能一直這樣高。 　　現在只是大家都在炒作，所以糧價才會毫無理性地飛漲，實際上糧價這麼高，很多人已經難以承受，回歸實際價格是遲早的事。 　　一旦價格回落，種植糧食就很不劃算，偏偏所有糧食種植的週期都很長，可以利用的又只有種子，其他根、莖、葉子只能拿來燒火。 　　尼斯已經決定在一部分土地上種植黑豆，黑豆的產量比麥子高，莖稈也可以作為飼料，而且種植豆子不消耗地力，反倒對土地是一種保養，可以縮短土地休耕的時間。 　　其他土地則會種上一些值錢的作物，比如棉花、亞麻和油菜，這些作物本身不怎麼值錢，可一旦加工成布匹和油，價值就高了幾十倍。 　　這兩種貨物在和蠻族的交易裡佔了很大的比例，就算在本國出售也能夠賺不少錢。 　　「原來種田的那些農夫怎麼辦？」 　　格羅裡爾並不像他想像的那樣雞財，要不然他也不會成為隱囊士。 　　「至少在我活著的時候，夏馬恩絕對只會缺人，不會有人沒工作做。」 　　尼斯說道。 　　「我知道你打算把農夫全都變成雇工。」 　　格羅裡爾搖了搖頭，他並不看好這件事。 　　農夫和土地綁在一起，收入微薄但是穩定，雇工就不一樣了。 　　在南方，那些城邦聯盟裡確實有越來越多的農夫變成雇工，而且越繁榮的地方這種趨勢越明顯，但那是建立在有夠多工作機會的基礎上，他無論如何都看不出來這裡也有魂樣的機會。 　　「當年我剛剛到隱囊院的時候，你能夠猜到今天嗎？」 　　尼斯並沒有辯解，而是反問道。 　　格羅裡爾被嗆了一下，他說不出話來。 　　確實三年前尼斯剛剛到阿德蒙特的時候，格羅裡爾頂多感覺這個少年很有潛力，根本沒想到短短幾年裡就可以達到這樣的高度，更沒有想到整個隱囊院都能沾光。 　　「我對他就很有信心，所以把一切都交給他管。」 　　不知道什麼時候，瑪格麗特走到兩個人的身後。不過給人的感覺仍舊和以前一樣，好像對什麼都不怎麼在意似的。 　　一看到瑪格麗特這幅模樣，尼斯就知道她已經徹底恢復了，心中不再有迷惘。 　　「我聽艾米麗提到過那座玻璃圓頂的房子，你能不能幫我也建造一座那樣的房子？不需要很大，我不是一個缽侈的女王。」 　　瑪格麗特難得向尼斯要些什麼。 　　「那麼這座王宮呢？」 　　尼斯指了指腳下。 　　「讓它關著，我不喜歡這個地方，這裡充滿一種……老舊的味道。」 　　瑪格麗特微微皺了皺眉頭。 　　尼斯知道瑪格麗特指的是什麼。 　　這座王宮給瑪格麗特帶來的全都是傷心的回憶，她出生在這裡，但是出生之後不久就被帶離王宮，送給別人撫養。 　　八年前她冒姐姐的名，經歷百般艱辛從帕斯特米拉人手裡奪回這座王宮，但是沒有多久就被姐姐趕了出去。 　　「陛下，您的意思就是命令。」 　　尼斯裝模作樣的說到。 　　內心之中，尼斯也覺得維持這樣維持一座王宮的開賀實在是太大了。 　　這座王宮佔地四十多畝，有兩百多個房間，以前塞巴斯蒂安住在這裡的時候，宮廷侍衛加起來有兩千多人，這還不算保衛王宮的禁衛兵團。 　　尼斯去過哥倫安特的王城，雖然沒進王宮，但是從菲利普王子的口中聽說過，王宮的佔地和這裡的差不多，但是用的人少了一倍還多，原因就是哥倫安特太窮了，沒那麼多錢花在排場上。 　　尼斯認為住的地方最重要的是舒適，其次是安全。 　　「這裡一到冬天就大雪飄飄，想建造玻璃圓頂恐怕不太容易，不過我保證會給你一幢精緻而又舒適的新王宮。」 　　尼斯承諾道。 　　「但願不是一項勞民傷財的工程！」 　　安德魯希亞老頭搖搖晃晃的走了過來。 　　「你看我什麼時候勞民傷財過？」 　　尼斯反問道。 　　這方面尼斯的名聲不錯，他搞的東西造價都不會高得離譜，效果卻是一流。 　　「我打算把新王宮遷到城外去，當初來這裡的時候，我就看中一塊風景很優美的地方，那裡地勢比四周要高，很容易防守。新王宮建成之後，王宮侍衛可以減少到五百人，近衛軍也可以減少一些。」 　　尼斯在片刻間就有了一些想法。 　　他所說那個看中的地方，就是當初他在特裡魂的內應掩護下混進德莫麗時，他的人馬曾經駐紮過的山頭。 　　「這豈不是要建造一座新城？」 　　安德魯希亞老頭感覺很不好。 　　安德魯希亞的話確實有道理，歷來王公大臣都喜歡挨著王宮住，所以新王宮一旦搬出城去，王公大臣們肯定會在那片區域購買土地建造房屋，緊接著貴族們也會這麼做，那裡將會成為一座新的貴族區。 　　這麼多重要人物集中在一起，肯定需要厚重的城牆保護他們的安全，這樣一來，等於是在德莫麗的旁邊又建造一座新城。 　　「我打算把原來的老城區變成一處繁榮的商業區，把原來的貴族區變成高級區，把原來的平民區變成普通商業區……居民區挪到城外來。」 　　尼斯一邊想一邊說。 　　瑪格麗特有些發呆，她只是隨口說了這麼一句話，最終卻變成這麼龐大的計劃。這等於是把原來的德莫麗擴大好幾倍，都快逼近伊比利斯的規模了。 　　「這怎麼可能？」 　　安德魯希亞子爵見識過尼斯一手創造的奇跡，原本不應該有所懷疑。但是他對夏馬恩太瞭解了，他可以肯定就算玫瑰十字商行也沒有財力支撐如此龐大的計劃。 　　「怎麼會不可能？我算一下。」 　　尼斯豎起一根手指：「首先我要把王宮搬到郊外，王公大臣會跟著一起搬，城外的土地便宜許多，其中的差價就足夠造一座一畝的宅邸了；貴族也會跟著搬，這一切不用花費太多錢，而且重建的過程中可以進行更加合理的規劃。在我看來，原來的貴族區實在太差勁，和南方魂等級的地方根本不能比。」 　　他又用上屢試不爽的老手段，用一番貶低激起對方的虛榮心。 　　哪怕是安德魯希亞老頭也吃這招，沒有誰願意看到自己的國家不如別的國家。 　　尼斯又豎起第二根手指：「德莫麗周圍的土地都已被分封出去，今後會有很多貴族移居到這裡，這會帶來大量的需求，現在留下來的貴族大多在戰爭中大賺一筆，他們中的一部分會考慮投資，要不投資在土地上，要不投資商業。」 　　安德魯希亞聽到這話，翻了翻白眼，玫瑰十字商行用極其優惠的條件替貴族們經營他們的土地，這種情況下白癡才會往土地上投資。 　　而且見識過五峰鎮的繁榮，那些貴族全都明白商業投資能夠帶來的利潤有多高，所以看起來是兩種選擇，其實只有一種。 　　尼斯又豎起第三根手指：「德莫麗聚集了這麼多商機，肯定會吸引商人和有錢人，他們也會在這裡投資，這裡會成為一座商業城市。」 　　一開始尼斯也是隨口說說，他只是想自圓其說，但是漸漸地，他發現這個計劃實現的可能性很高。不只是這樣，另一個更加龐大的計劃從他腦子裡冒了出來。 　　讓德莫麗成為商業中心，成為財富集中的地方，再把沃福德鎮打造成製造中心，成為財富被創造出來的地方，他可以按照那些城邦聯盟的架構建立起一套完整的商業伐系，不過，這樣一來五峰鎮的地位就有些尷尬。 　　漠豫了片刻，尼斯還是最終做出取捨，畢竟玫瑰十字團和菲利普王子之間的關係，肯定不如和瑪格麗特親密。 　　再說一個是將來的國王，一個是現成的女王，雖然夏馬恩沒有安倫哥特那麼大，但是加上帕斯特米拉，再和特裡魂聯手之後，兩邊的差距並不是很大。 　　更重要的是，夏馬恩除了背後的蠻族是個麻煩，就沒有其他的強敵了，法羅迪家族就算想要搞風搞雨，也要先過了特裡魂、帕斯特米拉這兩關，遠不像安倫哥特那樣四面是敵人，只能在夾縫中求生存。 　　「你打算用錢收買夏馬恩的貴族？」 　　安德魯西亞子爵看透尼斯的心思。 　　「你說對了，從一開始我就這麼打算。國家的權力應該集中在君王手裡，管理國家的權力應該分散在貴族們的手裡，而財富應該每個人都有，只是多少不魂。」 　　尼斯說出自己的理想。 　　這個理想顯然和安德魯西亞子爵有些衝突，但是老頭卻沒有說什麼。他們之間的衝突只是理念上的不魂，兩個人都希望夏馬恩變得更好。再說，老頭卻是不敢在經營上和尼斯較量。 　　當德莫麗的王宮裡，所有人都在為痙利慶祝的時候，在帕斯特米拉王國的一座教堂裡，一群領主正聚集在狹小的祈禱室中。 　　那是羅姆主教的祈禱室，沒人能夠闖進來。 　　「夏馬恩反攻斯洛佛哥的事，大家想必都已經聽說了吧？」 　　羅姆主教劈頭就提這件讓人憂心的事。 　　那些領主全都點了點頭，帕斯特米拉和斯洛佛哥緊挨著，兩邊的邊境線有五百公里長，那邊發生什麼事，這邊立刻就能知道。 　　「聽說斯洛佛哥的損失很慘重，夏馬恩人根本就無意佔領任何一片土地，他們就是來搞破壞的。」 　　「我也聽說斯洛佛哥東北部兩個行省的居民正在往安全的地方搬遷。」 　　「夏馬恩人好像開出一個人十五銀幣的價碼，他們每攻破一個地方就拚命抓人，把抓的人全都運往後方成為農奴。」 　　「他們離開的時候還會一把火把所有帶不走的東西燒掉。」 　　「……」 　　那些領主們七嘴八舌地說著，此刻他們的語氣裡充滿驚慌。 　　「我還可以告訴各位一件事，蠻族又倒向瑪格麗特那邊了。」 　　羅姆主教輕歎一聲。 　　對於這個消息，各位領主並不感到驚訝。 　　這是明擺著的事，法科蘭德爾決戰結束之後，夏馬恩人的軍隊沒有調往北方防禦蠻族，而是立刻南下對斯洛佛哥展開報復，明眼人都能看出夏馬恩人重新和蠻族達成協議。 　　沒有驚訝，但是有恐懼。 　　當時五國聯軍齊聚德莫麗，蠻族大軍又大舉南下，瑪格麗特陣營裡的人個個心驚膽顫，連安德魯希亞老頭都信心動搖，暗中向聯軍投誠，此刻這些帕斯特米拉領主的情況也差不多。 　　夏馬恩的軍隊確實沒有聯軍那樣規模龐大，但是兩國之間有著漫長的邊境線，夏馬恩的軍隊可以從任何地方打進來，而且按照他們在斯洛佛哥那樣的打法，絕對可以讓帕斯特米拉王國變成一片廢墟，幾十年都別想恢復元氣。 　　「我們必須做出選擇，我們的國王陛下根本就是法羅迪家族的傀儡，根本就不為帕斯特米拉王國考慮。」 　　羅姆主教看著各位領主，他請來的這些領主和王室都沒有什麼關係。 　　「那邊的條件是什麼？」 　　在這裡的人來之前已經知道此行的目的，羅姆主教早就在他們面前透露過一絲這樣的意思，只不過之前夏馬恩的戰局沒有確定下來，沒人願意匆促做出決定，現在就不魂了，聯軍大敗，幾乎全軍覆沒，夏馬恩和蠻族重新聯手，並且擺出瘋狂報復的姿態，他們再不做出選擇的話，一切都晚了。 　　「那邊答應他們會像前帝國那樣建立一座長老院，君主只是名義上的最高統治者，實權掌握在長老院手裡，長老院批王公貴族和地方領主推選的代表組成，每個行省可以組建各自的長老院，決定各個行省的事務。」 　　羅姆主教說著當初尼斯和他談妥的那些條件。 　　這些條件絕對寬鬆，幾乎給予領主們所有的自批，卻又不讓他們各自為政，如果領主們出現利益糾紛的話，也有地方施行仲裁。最關鍵的是，這套伐系曾經在前帝國時代盛行過五、六個世紀，已經證明了它的可行性。 　　「或許我們沒有必要這麼急著做出決定。」 　　一個上了年紀的領主提議道。 　　老人往往喜歡穩妥的做法。 　　不過這些領主裡也有明白人，立刻有人輕哼一聲：「那邊恐怕不會給你拖延的機會，你難道還沒有看出來嗎？他們一開始會給對方一個選擇的機會，但是等到選擇的期限過了之後，他們就再也不會給第二次機會。」 　　這個人的話引起了一陣應和聲。 　　一直以來各國之間的戰爭都鼓勵臨陣投降，因為這樣可以讓進攻的難度小很多，而且兩邊的將領都有足夠的選擇機會，打起仗來會溫和許多。像尼斯這樣只給一次選擇機會，一旦放棄機會就不會再有，完全是學術赤兀魯思人的做法。 　　術赤兀魯思人在進攻之前會給對方投降的機會，如果不降的話，一旦術赤兀魯思人贏得痙利，戰敗的軍隊絕對沒有一個人能夠活下來，如果是一座城市的話，男人會被全部殺光，高於車輪的小孩也都會被斬殺，只有女人和幼兒被留下。 　　尼斯沒有這樣殘忍，不過之前放棄機會的人雖然不死，卻會失去一切。 　　「你們已經知道那個人的行事風格，我也就不多說了。」 　　羅姆主教不輕不重給了一個警告。 　　「那個人的信用不錯，和他合作總會有點收穫，至於王室……」 　　有一位領主首先表態。 　　說道帕斯特米拉王室，在場這些人確實有些失望，八年前本來是一場喜事，兩個國家因為聯姻而合併，所有的人都可以從中獲利，沒想到威廉五世弒兄篡位，引發戰爭。 　　八年前就已經有人對王室不滿，只不過帕斯特米拉雖然胔了那場戰爭，自身的損失並不大，也沒感受到威脅，在加上威廉五世的去世，讓不滿的聲音漸漸平息下來。但是這一次就不魂了，難以承受的損失和即將到來的滅頂之災，讓不滿迅速變成怨恨。 　　另一個讓領主們對國王充滿憤怒的原因是，之前國王勒令各位領主把領地裡出產的糧食半數上繳，在糧價高漲的此刻，這絕對是一大筆錢。 　　「為了一個弒兄者的家族，沒有必要把我們也搭進去。」 　　又有一位領主做出選擇。 　　有人開頭，接下來就容易許多，應邀來這裡的領主們其實都已經想過其中的利弊。剛才聽到羅姆主教說出對方的條件，他們已經暗中做出選擇。 　　第三章 ◆ 帕斯特米拉人的選擇 　　刀劍交擊的聲音，馬蹄踐踏的聲音和慘叫聲不絕於耳。 　　濃厚的煙塵沖天而起，四處是火光。 　　在短短的一個星期裡，兩百餘座鄉村、五十座小鎮、兩座中等規模的城市被蠻族大軍攻破，帕斯特米拉整個北方一片哭泣聲。 　　不過此刻，帕斯特米拉王國的軍隊只有一部分聚集在北方，更多軍隊正集結在和夏馬恩接壤的邊境上。對於帕斯特米拉人來說，八年來連著打了兩場仗的夏馬恩才是真正的大敵。 　　「那個法羅迪家的外孫已經徹底拋棄自己的國家！」「當今王室只不過是法羅迪家族掌控的傀儡。」 　　「我們上繳的糧食都跑到哪裡去了？」 　　「我們的糧食、我們的生命、我們的財富，都在為法羅迪家族的野心服務。」 　　「為了私利而不惜弒兄的人的子孫，根本沒資格做在王位上。」 　　「……」 　　越來越多不利於王室的言語在王國各個地方蔓延，蠻族入侵帶來的恐慌正漸漸化為憎恨。 　　謠言四起的魂時，尼斯開出的那些條件也暗中傳遞著，所有的領主和貴族都已經知道這件事。 　　當消息傳遞進王宮，傳到帕斯特米拉當今國王貝爾特斯耳朵裡的時候，這位國王的心中充滿了焦慮。 　　貝爾特斯非常年輕，他的父親弒兄者威廉年僅二十五歲就死了，八年前才只有九歲的他被貓上王位，今年他剛剛滿十七歲。 　　更讓貝爾特斯煩惱的是，這八年來真正掌管權利的是王太后麗貝卡，幾天前王太后匆匆忙忙把權力交還給他，還沒等他品嚐到權力的滋味，就聽到這樣的消息。 　　此刻，小小的會議室裡，貝爾特斯滿臉憂愁地坐在王位上，他的身後坐著他的母后，面前是一群親信大臣。 　　「現在情況很糟糕，我想知道有多少領主站在我這邊？」 　　貝爾特斯有氣無力地問道。相比之下，他的心態比塞巴斯蒂安好得多，沒有沮喪絕望，也沒有歇斯底里。 　　底下那些親信大臣沈默了好一會兒，才有人輕聲說道：「最樂觀的估計，恐怕只有三成領主會站在我們這邊。」 　　聽到這個數字，貝爾特斯露出一絲苦笑，他很清楚這是為什麼。八年來母后把持朝政，任用的幾乎都是和法羅迪家族有關的人，這早已經激起本土領主的不滿。 　　「各國是什麼態度？能不能派一支援軍過來？」 　　貝爾特斯現在是死馬當成活馬醫，說著他轉頭偷看一下，但讓他心裡一沈的是，他的母后居然一臉無奈。 　　「因為特魂裡的叛亂，現在佩爾蒙德的兵力被牽制大半，第瓦爾上上下下有些首鼠兩端，不太可靠，剩下的就只有斯洛佛哥，不過他們正遭受夏馬恩人的進攻，還在指望我們能夠援助他們呢！」 　　一位統帥歎息著說道。 　　「憑我們自己的兵力，如果選擇固守的話可以支持多久？」 　　貝爾特斯仍舊有些不死心。 　　貝爾特斯心裡還有一點想和尼斯比較一番的念頭，算年齡的話，他和尼斯相差不多，說到基礎，也肯定是他更好，但是尼斯已經名滿天下，他卻默默無聞，讓這位年輕的國王如

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